“수소시장 선점”… 투자 속도내는 기업들

국내 기업들이 수소경제사회 주도권을 쥐기 위한 투자 확대에 박차를 가하고 있다. 최근 정부에서 수소경제 육성을 위한 수소법안이 의결되는 등 국내에서도 수소산업 생태계가 조성될 것이라는 기대감이 커지고 있기 때문이다. 정부는 2050년 탄소중립을 목표로 수소경제사회 육성에 적극 나선다는 계획이다.

LG화학은 충남 대산 사업장에 연산 5만t 규모의 수소 공장을 건설한다고 20일 밝혔다.

LG화학이 부생수소와 별개로 수소를 직접 생산하는 공장을 짓는 것은 이번이 처음이다. LG화학은 대산 나프타 분해 센터(NCC) 공장에서 발생하는 메탄을 고온의 수증기와 반응시켜 수소로 바꿔 다시 연료로 사용할 계획이다.

석유화학 사업은 나프타를 고온에서 분해해 얻는 에틸렌, 프로필렌 등의 기초 유분으로 시작되는데, 통상 이런 NCC 공정의 열원으로 메탄이 사용되면서 대부분의 탄소배출이 이뤄지는 것으로 알려져 있다. 반면 고순도 수소는 연소할 때 별도 이산화탄소 배출이 없어 석유화학 연료로 사용할 경우 기존 대비 탄소배출 저감 효과를 크게 거둘 수 있다고 회사 측은 설명했다.

LG화학의 수소 공장은 내년 상반기 착공에 들어가며 2024년 2분기 완공을 목표로 한다. 수소 공장이 본격 가동되면 LG화학은 NCC 공정에 사용되는 메탄을 수소로 대체해 연간 약 14만t 수준의 탄소배출 저감 효과를 거둘 것으로 기대했다. 이는 소나무 약 100만그루를 심어야 상쇄할 수 있는 규모다. LG화학은 2025년까지 NCC 공정의 수소 등 청정연료 사용 비중을 최대 70%까지 확대해 나가고 바이오 원료 생산에도 수소를 적극 활용할 계획이다.

롯데케미칼과 SK가스도 수소 생태계 확산을 위해 뭉쳤다. 롯데케미칼과 SK가스, 프랑스 에너지 업체인 에어리퀴드코리아는 석유화학 공정 등에서 부수적으로 나오는 부생수소 기반 발전 사업과 수송용 수소 사업 등을 위한 합작사를 설립하기로 했다.

합작법인은 울산에서 수소연료전지발전소 건설을 첫 사업으로 시작한다. 울산은 롯데케미칼과 SK가스가 부생수소를 확보할 수 있고, 수소 인프라도 잘 갖춰져 있어 합작법인 사업의 최적 장소로 꼽힌다. 이 발전소는 연간 50만메가와트시(㎿h)의 전력 생산능력을 갖출 예정이다.

현대건설은 최근 산업통상자원부가 공모한 ‘수전해 기반 수소 생산기지 구축 사업’에 최종 선정됐다. 이 사업은 2024년 5월까지 전북 부안의 신재생에너지 단지에 2.5메가와트(㎿)급 수전해 설비를 통해 수소를 하루 1t 이상 생산·저장·운송할 수 있는 국내 최대 상업용 청정수소 생산기지를 건설하는 것이다.

현대건설은 전북도, 부안군, 전북테크노파크, 테크로스 워터앤에너지 등으로 구성된 컨소시엄에서 수소 생산기지의 기본·상세 설계, 주요 기자재 구매, 시공을 담당한다.